The history of the surname

The Amirault name in North America can be traced back to a French immigrant named François Amirault "dit" Tourangeau. François was born about 1644 in or around Tours, France and immigrated to Acadia. By some accounts he arrived in Port Royal in 1671 via the sailing ship "L'Oranger" although this has not yet been proven. The first concrete evidence we have of his arrival in the New World is the mention of him in the Acadian census of 1686.

The patriarchal name Amirault is unique, it originates from a single ancestor who lived in thirteenth century France at a time when most names were not yet fixed. The name Amirault is said to come from the Arabic root word "emir" which signifies "chief". The "ault", common in the old Loire region of France, is a diminutive signifying "small". Amirault then means "the small chief". A dictionary of French surnames however, states that the name comes from the "ancient form of "amiral" meaning "admiral." It was also called an "ironic surname".

In the 15th/16th century, surnames with an "ault" ending was common. The "ault" ending has an unusual history in that the spelling was "alt" and during the 13th century "l"'s before "t" were replaced by "u"'s, thus "alt" became "aut". During the Renaissance (15th and 16th Centuries) the "l"'s were brought back but the "u" was not dropped. Studies by M. X. Deniau of the "ault" ending show that the spelling indicates the regional area of France where it is employed with "aut" being used in northern France and "aud" being Parissiene, "eau" from the Pyrenees and "ault" from the Loire Valley (Orleans, Tours, and Poitiers).

The family Amirault or Lamirault is known in Orleans, where the origin of the patriarchal name is found in the person of Laurent Li Amirault, an old serf who was set free in March 1224 by Franco, the abbey of St. Mesmin de Nicy at Orleans. Chart #175 of the "Cartulaire" gives a list of serfs of both sexes who were thus liberated. Since the term "old serf" is used, we can suppose that Laurent Li Amirault was not young when he was set free. He could likely have been 50 or 60 years old and thus would have been born around 1170.

The name of our original ancestors in North America are found in a multitude of variations, partly due to common illiteracy and the apparent unconcern in the people of the time over misspelled and mispronounced names. Also, there was a tradition of totally changing last names. This custom was performed by successive sons in a family to start their own "new" family name. It was sometimes done when a major occurrence affected a family, such as the arrival to the New World, and so on. Also, it was done for military reasons. A nom de guerre (war name) was used during service in order to protect the good family name. If a person had changed his name it was sometimes hyphenated. Often it was written instead with the word "dit". An example of this was François Amirault "dit" Tourangeau. In attempting to research the name further back though, it is found that the most common spelling in France was "Amirault". 1

Some of the variations of the Amirault name include Amireault, Amerault, Amero, Amirau, Amireau, Amiraux, Amiro, Amoro, Mireault, Mirault, Mirau, Miraud, Mireau, Mireaux, Mereaux, Miro, Mirou, Mero and Merrow. The major changes of the name are Amirault (in France), Mireault for those who settled in Quebec, and Amero, Mero & Merrow for those of François' descendants who settled in the United States or in some cases English Canada. In the early 1800's, the descendants of Joseph Amirault son of François Amirault "dit" Tourangeau and his wife Marguerite Lord who were now living in Quebec began to drop the "lt" and added an "e" to make the name Amireau, some descendant also started using Mireau. The various spellings used seems to be linked the parish that the descendent attended. By the 1870's though, most of those in Quebec began using the modern spelling of "Mireault".

The chart below shows the frequency of the various spellings of the names "Mireault & Amirault" on baptismal, marriage, and death certificates in Quebec before 1800. This information comes from a data base of approximately 700,000 certificates held by the University of Montréal (PRDH). It is interesting to note that the most common spelling of the "Mireault" name before 1800 was "Mirault".

Standard name	Variant	Freq.
MIREAULT	AMIRAU	4
MIREAULT	AMIRAUD	4
MIREAULT	AMIRAULT	35
MIREAULT	AMIREAU	23
MIREAULT	AMIRO	6
MIREAULT	LADMIRAUT	2
MIREAULT	LAMERO	1
MIREAULT	LAMIRAU	2
MIREAULT	LAMIRAUD	2
MIREAULT	LAMIRAULT	6
MIREAULT	LAMIRAUT	6
MIREAULT	LAMIRAUTE	4
MIREAULT	LAMIRAUX	2
MIREAULT	LAMIREAU	1
MIREAULT	LAMIRO	10
MIREAULT	LAMIROT	1
MIREAULT	LAMIROTE	1
MIREAULT	LAMIROU	1
MIREAULT	MIRAU	132
MIREAULT	MIRAUD	100
MIREAULT	MIRAULT	218
MIREAULT	MIRAUT	18
MIREAULT	MIRAUX	31
MIREAULT	MIREAU	32
MIREAULT	MIREAULT	6
MIREAULT	MIREAUT	1
MIREAULT	MIREAUX	2
MIREAULT	MIRO	26
MIREAULT	MIROT	7

It is believed that the first use of the modern spelling of the Mireault name was on a marriage record dated September 28, 1761. The marriage between Rosalie Mireault and Joseph Gendron took place at Ste-Anne-de-la-Pérade, La Pérade Québec. Rosalie Mireault was the daughter of Pierre Amirault and Anne Brun. It appears as though Rosalie had not been exiled from Acadia with the rest of the Amirault family since we know at this time (1761) that most of the Amirault family was living in exile in Connecticut and Massachusetts

 

LES NOMS AMIRAULT / MIREAULT

L'histoire du nom

L'origine du nom Amirault en Amérique du Nord vient d'un immigrant français nommé François Amirault "dit" Tourangeau. François est né vers 1644 à ou près de Tours en France et immigra par la suite en Acadie. Il arriva à Port-Royal en 1671 par le bateau à voile "L'Oranger", mais cela n'a toutefois pas encore été prouvé. La première preuve concrète de son arrivée au Nouveau Monde est la mention de son nom dans le recensement acadien de 1686.

Le nom patriarcal Amirault est unique. Il provient d'un seul ancêtre qui a vécu au treizième siècle en France à une époque où la plupart des noms n'étaient pas encore établis. On prétend que le nom Amirault provient du mot de souche arabe "emir" qui signifie "chef". Commun dans la région de la vieille Loire en France, le "ault" est un diminutif signifiant "petit". Amirault veut donc dire "petit chef". Il est énoncé dans un dictionnaire des noms français que Amirault provient du mot "amiral". On dit aussi que c'était un nom ironique.

Les noms se terminant par "ault" étaient communs aux 15ième et 16ième siècles. L'histoire de cette terminaison est particulière. Elle s'écrivait auparavant "alt", puis au 13ième siècle le "l" devant le "t" fut remplacé par "u", la terminaison devint alors "aut". Durant la Renaissance (15ième et 16ième siècles), le "l" a été réintroduit et le "u" conservé. Des études menées par M. X. Deniau montrent des variations de la terminaison "ault" selon la région d'utilisation en France. La terminaison "aut" était au Nord, "aud" parisienne, "eau" des Pyrénées et "ault" de la vallée de la Loire (Orléans, Tours et Poitiers).

La famille Amirault ou Lamirault est connue à Orléans. Là, l'origine du nom patriarcal provient de Laurent Li Amirault, un vieux serf qui fut libéré en mars 1224 par Franco, l'abbé de St-Mesmin de Nicy à Orléans. La charte No. 175 du "Cartulaire" liste des serfs des deux sexes ainsi libérés. Comme le terme "vieux serf" est utilisé, nous pouvons supposer que Laurent Li Amirault était âgé de 50 à 60 ans lorsqu'il fut libéré, donc qu'il serait né vers 1170.

Le nom de notre ancêtre d'origine en Amérique du Nord est retrouvé dans une multitude de variations dues entre autres à l'analphabétisme de l'époque et à la présumée indifférence des gens face aux erreurs d'épellation et de prononciation des noms. Il existait aussi une tradition qui consistait à modifier complètement les noms. Chaque descendant pouvait procéder ainsi afin d'obtenir son propre nom de famille. Parfois un nom était modifié lorsqu'un événement important marquait une famille, ( l'arrivée au Nouveau Monde, des raisons militaires, etc. ). Durant le service militaire, un nom de guerre était utilisé afin de protéger le nom de famille. À un nom modifié, on ajoutait quelquefois un trait d'union mais le plus souvent on employait le mot "dit". François Amirault "dit" Tourangeau en est un bon exemple. Lors de recherches effectuées pour remonter à l'origine du nom, on a constaté que la forme la plus commune en France était "Amirault". 1

Quelques-unes des variations du nom Amirault incluent Amireault, Amerault, Amero, Amirau, Amireau, Amiraux, Amiro, Amoro, Mireault, Mirault, Mirau, Miraud, Mireau, Mireaux, Mereaux, Miro, Mirou, Mero et Merrow. Les principales variations du nom sont Amirault en France, Mireault pour ceux qui se sont installés au Québec et Amero, Mero & Merrow pour ceux qui se sont installés aux États-Unis et dans quelques cas au Canada anglais. Au début des années 1800, les descendants de Joseph Amirault, fils de François Amirault "dit" Tourangeau, et de Marguerite Lord, qui vivent maintenant au Québec, ont laissé tomber le "lt" et ajouté un "e" pour faire le nom Amireau. D'autres descendants ont utilisé la variation Mireau. Il semble que les différentes variations soient reliées à la paroisse d'origine des descendants. Vers les années 1870, ceux du Québec ont pour la plupart choisi l'utilisation de la forme moderne "Mireault".

Le tableau ci-dessous démontre à quelle fréquence furent employés les noms Mireault, Amirault et leurs variantes, lors des actes de baptêmes, de mariages et de décès, avant l'année 1800, au Québec. Ces informations proviennent d'une base de données de l'Université de Montréal contenant environ 700,000 actes (PRDH). Il est intéressant de noter que l'orthographe utilisée le plus souvent pour le nom "Mireault" avant l'année 1800, était "Mirault".

Nom standard	Variantes	Fréq.
MIREAULT	AMIRAU	4
MIREAULT	AMIRAUD	4
MIREAULT	AMIRAULT	35
MIREAULT	AMIREAU	23
MIREAULT	AMIRO	6
MIREAULT	LADMIRAUT	2
MIREAULT	LAMERO	1
MIREAULT	LAMIRAU	2
MIREAULT	LAMIRAUD	2
MIREAULT	LAMIRAULT	6
MIREAULT	LAMIRAUT	6
MIREAULT	LAMIRAUTE	4
MIREAULT	LAMIRAUX	2
MIREAULT	LAMIREAU	1
MIREAULT	LAMIRO	10
MIREAULT	LAMIROT	1
MIREAULT	LAMIROTE	1
MIREAULT	LAMIROU	1
MIREAULT	MIRAU	132
MIREAULT	MIRAUD	100
MIREAULT	MIRAULT	218
MIREAULT	MIRAUT	18
MIREAULT	MIRAUX	31
MIREAULT	MIREAU	32
MIREAULT	MIREAULT	6
MIREAULT	MIREAUT	1
MIREAULT	MIREAUX	2
MIREAULT	MIRO	26
MIREAULT	MIROT	7

On croit que l'orthographe moderne du nom "Mireault" se retrouve pour la première fois lors de l'enregistrement d'un mariage le 28 septembre 1761. Il s'agit du mariage de Rosalie Mireault et de Joseph Gendron qui eut lieu à Ste-Anne-de-la-Pérade, La Pérade, Québec. Rosalie Mireault était la fille de Pierre Amirault et d'Anne Brun. Il semble donc que Rosalie n'ait pas été exilée de l'Acadie avec le reste de la famille Amirault, puisque nous savons qu'à cette période (1761), la plupart des membres de la famille Amirault vivaient en exil au Connecticut et au Massachusetts.

1. Source: "L'Ancetre" by Claude Crégheur 1984 (Societé de Généalogie de Québec).

1. Source: "L'Ancêtre", par Claude Crégheur, 1984 (Société de Généalogie de Québec)

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